Era un término oficial en el período imperial, que distinguía a Japón y las colonias del Lejano Oriente.
El término Japón continental también se usa a veces para traducir Honshū, la isla más grande.
Los residentes de Hokkaidō y Okinawa ocasionalmente usan naichi para referirse al "continente", excluyendo estas áreas.
El uso coloquial es oficialmente "incorrecto", ya que ambas áreas están legalmente dentro de naichi.
El término "islas principales" se utiliza para Hokkaido, Honshu, Kyushu, Shikoku y Okinawa.