[2]​ Se vincula a las Juventudes Comunistas de Colombia (JUCO) y organiza la Federación Estudiantil Caldense junto con Manuel Vásquez.

En 1961, el Partido Comunista Colombiano lo envía junto a Jaime Bateman al Consomol, en la Unión Soviética.

[3]​ En 1966 se unió a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), donde estuvo junto a Pedro Antonio Marin alias Tirofijo, Luis Morantes alias Jacobo Arenas', Álvaro Fayad y Ciro Trujillo en actividades políticas dentro de la guerrilla.

[4]​[5]​ Tras su salida de las FARC, se unió a grupos guerrilleros en Venezuela, donde permaneció hasta 1970.

[17]​También se habría reunido junto a Fayad con Gilberto Rodríguez Orejuela del Cartel de Cali.

Su posición del lado de la línea dura, le valió que algunos lo llamaran "Iván, el Terrible".