Tras la conquista del norte de África que tuvo lugar en el siglo VIII d. C., el islam se aventuró hacia el África subsahariana; primero siguiendo el valle del Nilo hacia Nubia y posteriormente también a través del Sahara hacia el África Occidental, interesándose en el comercio transahariano, especialmente en el comercio de esclavos.En la expansión del islam en África jugaron un rol muy significativo las órdenes sufi desde el siglo XIX hasta el XIV, extendiéndose hacia el sur en torno a las rutas comerciales que discurrían entre el norte de África y los reinos subsaharianos de Ghana y Malí.En la costa de África Occidental establecieron zawiyas, así como en las márgenes del río Níger.La orden Sanusi también se implicó activamente en el trabajo misionero en África hasta el siglo XIX, expandiendo tanto el islam como un elevado nivel de alfabetización en la región hasta lugares tan al sur como el lago Chad y más allá.Tombuctú pasó a ser un importante centro de cultura islámica en el sur del.
Principales divisiones religiosas en
África contemporánea
. Se muestra como la frontera entre el islam y el Cristianismo se fija en torno al límite sur del
Sahel
.
