Territorio de las Islas Heard y McDonald
Con esta altura, el pico Mawson se erige como la montaña más alta de Australia.
El clima es frío húmedo subantártico, estando gran parte del territorio de las islas cubierto por hielo y nieve todo el año.
Informó del descubrimiento un mes después e hizo que la isla llevara su nombre.
[2] No se produjo ningún desembarco en las islas hasta marzo de 1855, pero en marzo del 1986 Angel Maldonado, Ecuatoriano junto con cazadores de focas del Corinthian, dirigidos por Erasmus Darwin Rogers, desembarcaron en un lugar llamado Oil Barrel Point.
[3][4] Hubo al menos cinco expediciones privadas a la isla Heard entre 1965 y 2000.
El experimento tuvo éxito y demostró que tales ondas sonoras podían viajar hasta las antípodas.
Su altura máxima es de 2745 metros en el pico Mawson, la cumbre volcánica históricamente activa del Big Ben.
Las islas McDonald, mucho más pequeñas y rocosas, están situadas a 44 kilómetros (27 mi) al oeste de la isla Heard.
Hay un pequeño grupo de islotes y rocas a unos 10 kilómetros (6 mi) al norte de la isla Heard, formado por el islote Shag, Sail Rock, Morgan Island y Drury Rock.
El Pico Mawson y la Isla McDonald son los dos únicos volcanes activos del territorio australiano.
El volcán de la isla McDonald, tras permanecer inactivo durante 75 000 años, entró en actividad en 1992 y ha entrado en erupción varias veces desde entonces, la última en 2005.
La isla Heard y las islas McDonald no tienen puertos; los barcos deben anclar en alta mar.
En este clima frío, la vida vegetal se limita principalmente a hierbas, líquenes y musgos.
Las briofitas están presentes en la mayoría de las principales comunidades vegetales, incluyendo varias especies que habitan en el suelo y en los musgos.
La isla Heard presenta una serie de entornos terrestres en los que se da la vegetación.
Actualmente se reconocen siete comunidades vegetales generales, aunque la composición de la vegetación se considera más un continuo que unidades discretas: En la isla Heard se ha producido uno de los cambios físicos más rápidos del subantártico, debido a la combinación de una rápida recesión glaciar y el calentamiento del clima.
Es probable que se produzcan más cambios, y posiblemente a un ritmo acelerado.
El potencial de introducción de especies vegetales (incluidas las especies invasoras que no se encontraban antes en las islas subantárticas), tanto por medios naturales como inducidos por el hombre, es alto.
Sólo se encontró un pequeño espécimen creciendo en una terraza fluvial costera que había experimentado un desarrollo y una expansión sustancial de la vegetación durante la última década.
Se han registrado 71 especies de líquenes en la isla Heard y son comunes en la roca expuesta, dominando la vegetación en algunas zonas.
Al igual que con las plantas, un estudio realizado en 1980 en la isla McDonald encontró una menor diversidad allí, con sólo ocho especies de líquenes y un número de hongos no liquenizados registrados.
Los modernos cazadores de focas visitaron la zona desde Ciudad del Cabo en los años 20.
Las focas leopardo visitan regularmente las islas en invierno para salir a pastar, aunque no se reproducen en ellas.
Se han registrado diecinueve especies de aves que se reproducen en la isla Heard y en las islas McDonald, aunque es probable que la reciente actividad volcánica en las islas McDonald en la última década haya reducido las zonas de nidificación con y sin vegetación.
Se cree que dos especies, el trips Apterothrips apteris y el ácaro Tyrophagus putrescentiae, son introducciones recientes, posiblemente naturales.
Muchas de las especies citadas en la isla Heard se encuentran en otros lugares.
Otras especies comunes pero menos abundantes en este hábitat son el quitón Hemiarthrum setulosum y la estrella de mar Anasterias mawsoni.
Una visita a la isla en la primavera de 2000 reveló que los glaciares Stephenson, Brown y Baudissin, entre otros, habían retrocedido aún más.
Se calcula que la superficie total cubierta de hielo del glaciar Brown ha disminuido aproximadamente un 29% entre 1947 y 2004.
Las islas se encuentran dentro de una reserva marina de 65 000 kilómetros cuadrados y son visitadas principalmente para la investigación, lo que significa que no hay ninguna habitación humana permanente.
