Australia es una federación compuesta por seis estados junto con diez territorios federales, siendo estas las divisiones administrativas de primer nivel del país.

A diferencia de los estados, los territorios pueden ser autónomos y administrar políticas y programas locales de forma muy parecida a los estados en la práctica, pero siguen estando jurídicamente subordinados al gobierno federal.

Todos los estados y territorios internos (excepto el Territorio de la Bahía de Jervis) son autónomos, con su propio gobierno ejecutivo, poder legislativo y sistema judicial independientes, mientras que el resto sólo tienen estatuto de gobierno local supervisado por departamentos federales.

[2]​ Casi todos los concejos locales tienen las mismas funciones administrativas y estructuras políticas similares, independientemente de su denominación, y conservan una designación concreta («shire», «borough», «town», «ciudad») sólo por razones históricas.

Aunque todas ellas son esencialmente idénticas en cuanto a funciones y jurisdicciones, las administraciones locales australianas tienen diferentes denominaciones.