La isla fue reclamada por Noruega desde 1902 hasta 1930, en que se desistió en favor de Canadá.Los problemas sufridos por la navegación aérea en el Ártico a finales de la II Guerra Mundial, condujeron entre 1947 y 1950 a Canadá y los Estados Unidos, a construir conjuntamente cinco estaciones meteorológicas (red JAWS) en el grupo de las Islas de la Reina Isabel: Eureka y Alert se elevaron en la isla de Ellesmere; Resolute en la Isla Cornwallis; Mould Bay en la isla Prince-Patrick; e Isachsen en la isla Ellef Ringnes, en la costa oeste de la isla, entre Punta Sock y Cabo Isachsen.Esta estación temporal permitió, hasta su desmontado y evacuación en los años 1990, proseguir los estudios geofísicos de la plataforma continental del océano glacial Ártico.Establecieron que en 1994 en Polo Norte se encontraba en la Península Ónice, al suroeste de la isla Ellef Ringnes (78°18′N 104°0′O / 78.300, -104.000).El polo pasó por la isla aquel mismo año y actualmente se encuentra a unos 400 km hacia el noroeste.
