El nevado Illimani cuenta con tres mil kilómetros cuadrados, cubierto de nieve en la parte superior.

Sus aristas finas, delgadas y verticales le dan una mística indiscutible, según cuenta el experimentado escalador de montañas Alain Mesili (Francia).

Existe consenso sobre el origen prehispánico del nombre Illimani, pero se conocen diversas interpretaciones y denominaciones paralelas con las que se designaba a esta montaña, los pobladores aimaras que habitaban la ciudad lo llamaban Illemana, por donde nace el sol; otros lo denominaban Jilir - Mamani o el hijo mayor.

El Illimani, que se halla a más o menos sesenta kilómetros de distancia de la ciudad, presenta varios picos: Las áreas circundantes, bañadas por las aguas provenientes del nevado, forman valles mesotérmicos interandinos subtropicales: Yungas.

El Illimani se formó en el manto paleozoico[3]​ por la presión de placas tectónicas en el periodo comprendido entre los periodos mezosoico y terciario, las rocas intrusivas fueron erosionadas dejando a la vista la formación que conocemos hoy en día,[4]​ el Illimani está compuestos por rocas plutónicas (granodiorita y monzonita) con una edad de entre 208 y 23 millones de años.

Este itinerario a pesar de considerar la aclimatación es más exigente que el anterior La época adecuada para realizar el ascenso es la comprendida entre junio y agosto.

Este lugar es muy apto para acampar, pues es una amplia planicie con una vista increíble hacia La Paz, el lago Titicaca y el altiplano.

Desde ahí se toma el largo filo cumbrero, esta vez en dirección sur para alcanzar la cumbre en 1 a 2 horas.

Los crepúsculos vespertinos, con los aires siempre despejados de La Paz, son todo un espectáculo; y mientras la ciudad empieza a refulgir en toda su extensión, el Illimani va pasando por diferentes tonos de colores, hasta extinguirse todo colorido en el blanco pálido y eterno que son las nieves y hielos del nevado, invirtiendo el proceso al alba.

[12]​ Existen amplias referencias al Illimani en la cultura popular nacional e internacional, tanto en representaciones en diferentes formatos como en denominativos inspirados en la montaña, la presencia del nevado es tan fuerte que su nombre suele usarse casi como sinónimo de ciudad de La Paz.

En 2014 el reconocido fotógrafo Tony Suárez dedicó un libro completo a su imagen, denominado Illimani Santo.

Los habitantes del sector afirman que en los últimos 20 años la frontera de hielo del Illimani montaña retrocedió al menos 500 m.[38]​ Diferentes científicos afirman que dada su altura, mayor a los 6.000 m s. n. m., los glaciares de esta montaña no desaparecerán pero sí sufrirán disminuciones considerables,[39]​[40]​ se calcula que para 2030 todos los glaciares a una altura menor de 5400 m s. n. m.

[47]​ En junio de 2003 dos turistas estadounidenses y su guía boliviano fallecieron durante el ascenso al nevado.