Igilgili fue inicialmente una pequeña colonia cartaginesa y puerto comercial (en púnico:ʾYGLGL o 𐤀𐤉𐤂𐤋𐤂𐤋𐤕, ʾYGLGLT).
Este nombre parece combinar ʾY (púnico: isla) con un sufijo que puede ser semítico o bereber.
Tras la derrota de Jugurta por Roma y sus aliados en 105 a. C., la ciudad quedó bajo el dominio romano directo.
Al final, sin embargo, Firmo fue traicionado por uno de sus partidarios y eligió el suicidio antes que la captura.
La ciudad romana se mantuvo rica hasta el ataque y destrucción parcial de los vándalos en 429 d. C. Posteriormente, la ciudad fue tomada en 533 d. C. por los bizantinos y sus partidarios romanos africanos (habitantes bereberes romanizados) de los vándalos.