También se habla en áreas adyacentes de Vietnam, Tailandia y China.
El khmu debe su nombre a la rama khmuica de la familia lingüística austroasiática, donde se incluyen el jémer y el vietnamita.
Dentro del austroasiático, el khmu se encuentra mayormente relacionado con las lenguas paláunguicas y khásicas.
Estos dialectos son, en gran parte, mutuamente inteligibles; aunque la comunicación puede ser complicada entre hablantes de zonas geográficas alejadas.
El inventario fonológico del khmu se muestra en la tabla de abajo.