Otro novelista escocés, Allan Massie, con quien Rankin coincidió en la Universidad de Edimburgo, lo animó a seguir en esa línea: "¿quién querría ser un frío escritor académico, le dijo, pudiendo ser John Buchan?".

Cuatro de estas novelas fueron adaptadas para la televisión, y emitidas por ITV, con John Hannah en el papel principal.

En 2016 obtuvo el X Premio RBA de Novela Policiaca por su obra Perros salvajes (Even Dogs in the Wild), protagonizada por el Inspector John Rebus.

Ian Rankin es un colaborador habitual del programa cultural de BBC Two, Newsnight Review.

Hyde"), Rankin analizó el origen de su personaje, y los hechos que llevaron a su creación.