Huelga de las cerilleras

Este movimiento marcó la historia social británica en la medida en que fue la primera huelga encabezada por trabajadoras no cualificadas.

[17]​ En 1861, Bryant trasladó el negocio a un sitio de tres acres, en Fairfield Road en Bow, en el East London.

[nota 2]​ Se prefería tal sistema porque los trabajadores no estaban cubiertos por el Acta de Fábricas.

Los trabajadores tenían que proporcionar pegamento y cuerdas de sus propios bolsillo.

[24]​ A los que completaron el marco se les pagaba un chelín por cada cien marcos completados; los cortadores recibían 2 3⁄4 peniques por tres gruesas de cajas, y los empacadores recibían un chelín y nueve peniques por cada cien cajas envueltas.

Una niña que dejó caer una bandeja de fósforos fue multada con seis peniques.

[26]​[27]​ La factoría Bryant & May estaban al tanto del problema relacionado con la Fosfonecrosis.

[28]​ Las conocidas como the matchwomen (las cerilleras) habían estado involucradas en la acción política organizada en las décadas de 1870 y 1880.

[29]​[nota 3]​ El día después de una reunión masiva en Victoria Park, Londres, hasta 10 000 trabajadores, en su mayoría niñas y mujeres entre las edades de trece y veinte años, marcharon a las Casas del Parlamento para presentar una petición.

[31]​[32]​ The Guardian escribió que «los policías, fuertes en su sentido del oficialismo y acosadores en su fuerza, se acercaron al borde de la brutalidad».

[39]​ La activista social Annie Besant se involucró en la situación con su amigo Herbert Burrows y publicó un artículo en su periódico semanal de medio penique «The Link.

La dirección se ofreció rápidamente a reintegrar al empleado despedido, pero las mujeres exigieron otras concesiones, en particular en relación con las multas injustas que se deducían de sus, ya de por sí magros, salarios.

Una delegación de mujeres acudió a la dirección pero no quedó satisfecha con su respuesta.

A menudo se ha dicho que ella inició o dirigió la huelga, pero no es realmente cierto; en realidad, ella no supo nada de la huelga hasta que la delegación (formada por Sarah Chapman, Mary Cummings y la Sra.

Al principio, la dirección era firme, pero el dueño de la fábrica, Bryant, era un líder liberal y estaba nervioso por la mala publicidad.

Besant ayudó en las reuniones con la dirección y se formularon los términos en una reunión el 16 de julio, entre las condiciones expuestas para terminar la huelga estaban que las multas, las deducciones por el costo de los materiales y otras deducciones injustas debían ser abolidas y que en el futuro, las quejas podrían ser trasladadas directamente a la gerencia sin tener que involucrar a los capataces, quienes habían impedido en repetidas ocasiones que la gerencia supiera de quejas anteriores.

[46]​ Comenzaron a usar fósforo rojo en 1855, pero no podían competir en precio con las cerillas a base de fósforo blanco, mucho más baratas; de ahí el uso del trabajo infantil.

[47]​ En 1966, el actor británico Bill Owen colaboró con el compositor Tony Russell para crear un musical sobre la huelga, llamado The Matchgirls.