Inspirado por las experiencias estadounidenses, la literatura y la política, U2 eligió a Estados Unidos como tema para el registro.

Se dio cuenta de que U2 "no tenía tradición" y sintió como si "fueran del espacio exterior".

Esto incluyó demos que evolucionarían hacia "With or Without You", "Red Hill Mining Town", "Trip Through Your Wires" y una canción llamada "Womanfish".

[2]​ Basado en su éxito con los productores Brian Eno y Daniel Lanois en The Unforgettable Fire, U2 quería que el dúo produjera su nuevo álbum.

[14]​[17]​ The Edge había visto la residencia meses antes mientras buscaba casa con su esposa y convenció al propietario de que la alquilara a la banda.

[21]​ El grupo se unió por primera vez en Danesmoate por Eno, con Flood y su compañero ingeniero Dave Meegan grabando sus jams.

[16]​ Eno y Lanois trabajaron intencionalmente con la banda en momentos alternos: un productor durante una semana o dos, seguido por el otro.

[26]​ En lugar de distraer a la banda, la gira animó su nueva música y proporcionó un enfoque adicional en lo que querían decir.

Por la mañana, Meegan y Lillywhite volaron con las cintas del álbum a las oficinas de Island en Hammersmith, Londres.

[45]​ Más tarde expresaron su pesar de que no se había completado para The Joshua Tree.

La pista se volvió a grabar como un sencillo para la compilación del grupo de 1998 The Best of 1980–1990.

[50]​ "Trip Through Your Wires", otra canción en la que Bono toca la armónica, fue descrita por Niall Stokes como un "bluesy romp".

[62]​ En "Where the Streets Have No Name", su voz varía mucho en su timbre (como describe el escritor Mark Butler, "suspira; gime; gruñe; exhala audiblemente; deja que su voz se quiebre") y su sincronización su uso de rubato para compensar ligeramente las notas cantadas del ritmo.

[63]​ Para la autora Susan Fast, "With or Without You" marca la primera pista en la que "extendió su rango vocal hacia abajo de manera apreciable".

La ira se dirige particularmente a la codicia percibida de la administración Ronald Reagan y su política exterior en América Central.

En este registro tuve que tratarlo a nivel político para la primera vez, si es de una manera sutil ".

[31]​ "With or Without You" fue escrito mientras luchaba por reconciliar su pasión por los viajes como músico con sus responsabilidades domésticas.

[1]​ El grupo decidió al principio del proceso creativo fotografiar en los Estados Unidos, en contraste con todos sus álbumes anteriores, que habían sido filmados en Irlanda.

[78]​ Pararon el autobús y fotografiaron con la planta solitaria durante unos 20 minutos, algo que Edge llamó "bastante espontáneo".

[100]​ En total, se ubicó en el Reino Unido durante 201 semanas, clasificándolo entre los álbumes con más éxitos en la historia de la nación.

[123]​ Al igual que su predecesor, superó el Hot 100, dando a U2 sencillos número uno consecutivos en los Estados Unidos.

[132]​ En 1996, Mobile Fidelity Sound Lab remasterizó el álbum y lo lanzó como un CD especial de oro.

Steve Pond, de Rolling Stone, escribió: "Para una banda que siempre se especializa en gestos inspiradores y grandiosos, una banda completamente decidida a ser importante, The Joshua Tree podría ser el más importante, y eso es precisamente lo que suena".

[106]​ Tras el lanzamiento del álbum, U2 se embarcó en una gira mundial de conciertos, The Joshua Tree Tour.

[174]​ En 2014, The Joshua Tree fue incluido en el Grammy Hall of Fame por convertirse en "parte de nuestra historia musical, social y cultural".

Esta imagen se convirtió en blanco de burla después del proyecto Rattle and Hum, criticado por la banda, en 1988.

Todas las ediciones incluyeron notas del autor Bill Flanagan y fotografías nunca antes vistas de Anton Corbijn.

[56]​ El CD de audio adicional contiene 14 pistas adicionales,[189]​ incluyendo los lados B "Luminous Times (Hold on to Love)", "Walk to the Water", "Spanish Eyes", "Deep in the Heart", "Silver and Gold", "Sweetest Thing", y "Race Against Time".

[188]​[193]​ El documental, titulado Outside It's America, fue una producción de MTV en 1987 sobre The Joshua Tree Tour.

[201]​ Las ediciones estándar del álbum se lanzaron en CD, disco de vinilo y mediante descarga digital.