Fue una de las cinco hermanas conocidas por su belleza, nació en Roma como Ortensia, hija del barón Lorenzo Mancini, aristócrata italiano.

Las cuatro hermanas de Hortensia fueron: Sus primas, las Martinozzi, también se trasladaron a Francia con el mismo objetivo, obtener buenos matrimonios.

Carlos II de Inglaterra, primo hermano de Luis XIV, le propuso matrimonio a Hortensia en 1659, pero su oferta fue rechazada por el Cardenal Mazarino, quien pensaba que un rey exiliado tendría muy pocas posibilidades.

Su antiguo pretendiente, Carlos Manuel II, duque de Saboya, también se declaró su protector.

Iba vestida como hombre; su predilección por el travestismo se piensa que era una expresión externa de su bisexualidad.

Allí se hizo salonnière y fue amante del exiliado libertino Saint-Évremond.

Ambas llegaron a protagonizar una escena inusitada al batirse en un duelo de prácticas en camisón.