No tuvo éxito en ganar un paso al mar a expensas de Génova, aliada de España, durante la segunda guerra genovesa-saboyana (1672-1673).

Pero Carlos Manuel también mejoró enormemente el comercio y la abundancia en el ducado, desarrollando el puerto de Niza y construyendo un camino a través de los Alpes hacia Francia.

También reformó al ejército, que estaba compuesto al principio de mercenarios: formó cinco regimientos de piamonteses y reconstruyó la caballería, así como introduciendo los uniformes.

Construyó muchos edificios destacados en Turín, por ejemplo el Palacio Real.

Carlos Manuel se casó con: Tuvo también un gran número de hijos ilegítimos.