La palabra hitodama es una combinación de las palabras japonesas hito, que significa "humano", y tama (abreviación para tamashii), que significa "alma", estas llamas según cabe suponer, aparecen como esferas azules y en ocasiones verdes con una estela larga.
Muchos hitodama se desvanecen o caen al suelo poco después de ser divisadas.
Uno de los engaños que se cree le juegan a los humanos es desencaminarlos, dejándolos desorientados.
En China son llamados guǐ-huǒ (pinyin) o gwäe-fo (cantonés).
Las hitodama son parte del folklore y la cultura popular de Japón, teniendo referencias y apariciones en animes, mangas, videojuegos, entre otros.