Para desgracia de Mary, su padre desaprobó el romance extramatrimonial y frustró la relación.

[3]​ En mayo de 1816, Mary Godwin, Percy Shelley y su segundo hijo viajaron a Ginebra con Claire Clairmont.

[10]​ Percy probablemente corrigió la sección del diario, mientras que Mary hizo lo propio con las cartas.

Las primeras se le atribuyen a Mary Shelley, pero su origen no está claro.

Como escribe Moskal, «la deducción obvia es que son versiones literarias de epístolas privadas perdidas, dirigidas a Fanny Godwin», la hermanastra de Mary Shelley que permaneció en Inglaterra y con la cual intercambió correspondencia durante el viaje.

Aunque estas obras no habían sido escritas por su esposo, Mary decidió incluirlas porque eran «parte de su vida», como le explicó a su amigo Leigh Hunt.

En 1845, Mary Shelley publicó una edición en un único volumen con cambios menores adicionales, basados en la versión de 1840.

Luego de que el grupo llega a Calais y parte hacia París, deciden un plan: «Luego de hablar y rechazar varios planes, decidimos uno bastante excéntrico pero que, debido a su naturaleza, se ve muy agradable.

En Inglaterra no hubiésemos podido cumplirlo sin soportar continuos insultos e impertinencias: los franceses son mucho más tolerantes con los antojos de sus vecinos.

Pese a los problemas con botes inseguros y aguas peligrosas, ven lugares hermosos antes de anclar en Inglaterra.

Las primeras dos cartas, así como la cuarta, describen la supremacía del Mont Blanc, los Alpes, el lago de Ginebra y los glaciares cercanos a Chamonix:

[35]​ A lo largo del siglo XVIII, el Grand Tour a través de Europa fue cada vez más popular; viajar hacia al continente para la clase alta británica no era sólo con un objetivo educativo, sino también nacionalista.

Todos los caballeros aristocráticos realizaron viajes similares y visitaron los mismos sitios, a menudo deseando tener una apreciación de Gran Bretaña desde el extranjero.

Sin embargo, se consideró trivial cuando el turista simplemente adquiría curiosidades del lugar, una «mejora social superficial», y compraba fugaces relaciones sexuales.

Los viajeros están abiertos a nuevas experiencias, cambiando su itinerario frecuentemente y usando cualquier vehículo que encontrasen.

No todo lo que encuentra es hermoso, sin embargo, y yuxtapone su desagrado por la clase obrera alemana con su gusto por los sirvientes franceses.

Aunque es políticamente radical, Mary Shelley siente rechazo hacia los alemanes y, por lo tanto, los excluye.

[46]​ En efecto, en «Los ingleses en Italia», Mary Shelley escribe del diario que «estaba actuando en una novela, personificando un romance».

[46]​ También referencia a Don Quijote de la Mancha, pero éste era «célebre por sus desilusiones románticas», como señala Labbe.

También sugeriría el apoyo a las reformas en España, la cual se estaba rebelando contra Napoleón.

[48]​ Como argumenta Labbe, «mientras [Shelley] parece intercalar su narrativa con el romance, tal vez, para ganar la aprobación del público, también expone la falsedad».

[51]​ El libro es, por lo tanto, no solo una declaración política liberal, sino también una celebración de la naturaleza propia del Romanticismo.

[52]​ El diario empieza, como describe Moskal, con «una visión del poder político destrozado de Napoleón».

[45]​ Entre los dos viajes relatados en el texto, Napoleón regresó al poder en los denominados Cien Días y fue vencido en la batalla de Waterloo en 1815.

Percy Shelley se enteró en abril o mayo de 1820 de que no obtenía beneficios al pagarle al impresor, y cuando Charles Ollier, el coeditor, cayó en bancarrota en 1823, su inventario incluyó noventa y dos copias del libro.

[58]​ Pese a esto, Mary Shelley opinó que la obra había sido exitosa, y cuando le propuso publicar otro libro de viajes, Caminatas en Alemania e Italia, al editor Edward Moxon en 1843, escribió que «mi excursión de seis semanas me trajo muchos cumplidos».

Sus comentarios, sin embargo, podrían haber sido dichos para impulsarlo a aceptar la propuesta.

[59]​ Aunque ambas obras comparten la misma fascinación con Rousseau y sus ideas liberales, solo se atacó a Hookham; como explica el historiador Benjamin Colbert, «Shelley tiende a permanecer en un territorio neutral», tal como el culto de la sensibilidad y la novela Julie.

[60]​ Identifica pasajes que le recuerdan a libros de viajes similares escritos por Patrick Brydone, Ann Radcliffe y John Carr, hallando en forma precisa la tradición genérica en la que los Shelley basaban sus escritos.

[61]​ El crítico se impresionó principalmente por la sección del diario, particularmente por su informalidad: «La lectura cuidadosa de la sección produce el mismo efecto que una caminata después del desayuno, en compañía con un amigo que odia las historias largas».