Heloderma suspectum
Aunque el monstruo de Gila es venenoso, su naturaleza pasiva hace que represente poca amenaza a los seres humanos.
No sabe correr e intentaríamos en vano ahuyentar a uno de estos reptiles.
[8] Los individuos con extremos de cola robustos se dan tanto en la naturaleza como en la cría humana.
[2] Son activos por la mañana durante la estación seca (primavera y principios de verano).
Estos lagartos se trasladan a diferentes refugios cada 4-5 días hasta el comienzo de la estación estival.
[13] Los monstruos de Gila son velocistas lentos, pero tienen una resistencia y una capacidad aeróbica máxima (VO2 máx) relativamente altas en comparación con otros lagartos.
Las crías son presa de serpientes, como la víbora real (Lampropeltis sp.).
En gran medida, el monstruo de Gila posee una fisiología especializada que le ayuda a mantener los niveles energéticos durante sus largos intervalos entre alimentos.
El veneno, usado principalmente para defenderse, se segrega a través de unas glándulas situadas en la mandíbula inferior y fluye al exterior a través de unos surcos presentes en los dientes.
El veneno del monstruo de Gila normalmente no es mortal para los humanos adultos sanos.
[16] El monstruo de Gila puede morder rápidamente, y puede que no libere a la víctima sin intervención.
El youtuber y educador de vida silvestre Nathaniel Coyote Peterson describió la mordedura como "como lava caliente corriendo por tus venas" y afirmó que era "el peor dolor [que] había experimentado."
En general, se considera el veneno más doloroso producido por cualquier vertebrado.
Se han aislado cuatro toxinas potencialmente letales del veneno del monstruo de Gila, que provocan hemorragias en órganos internos y exoftalmos (ojos saltones),[18] y la helotermina, que causa letargo, parálisis parcial de las extremidades e hipotermia en ratas.
Estos péptidos bioactivos son capaces de unirse a los receptores VIP en muchos tejidos humanos diferentes.
