Heaven's Gate (secta)

[3]​[4]​ Applewhite se describía a sí mismo como un «instructor de laboratorio» y era el orador principal,[5]​ mientras que Nettles intervenía en ocasiones para clarificar observaciones o para hacer correcciones.[19]​ Benjamin E. Zeller, un académico que realizó estudios sobre las religiones nuevas, notó que las enseñanzas de Applewhite y Nettles se centraban en la salvación a través del crecimiento individual y encontró similitudes con las corrientes del movimiento de la nueva era.[3]​ Tenían alrededor de setenta seguidores y se veían a sí mismos como pastores ocupados con su rebaño.[31]​[13]​ Applewhite creía que la separación completa respecto de los deseos terrestres era un prerrequisito para ascender al Siguiente Nivel y hacía hincapié en los pasajes del Nuevo Testamento donde Jesús hablaba sobre abandonar el cariño por lo mundano.[34]​ Applewhite, Nettles y sus seguidores vivían lo que el experto en religión James R. Lewis describe como «un estilo de vida cuasinómada».[38]​ Los líderes, además, tenían poco contacto con sus seguidores dispersos, muchos de los cuales renunciaron a su lealtad.[42]​ Applewhite tenía una vista materialista de la Biblia: la veía como el registro del contacto extraterrestre con la humanidad.[69]​ En 1983 relajaron aún más los controles y permitieron visitar a sus familiares en el Día de la Madre.La intención de estas vacaciones era tranquilizar a las familias y demostrarles que los discípulos seguían con el grupo por su propia voluntad.[76]​ Zeller mencionó que el antiguo enfoque del grupo en las elecciones individuales fue reemplazado por un énfasis en la figura de Applewhite como mediador.[74]​ Applewhite mantuvo algunos aspectos de sus enseñanzas científicas, pero, en los años ochenta, el grupo se convirtió en algo más parecido a una religión por su enfoque en la fe y la sumisión ante la autoridad.Los walk-in se consideraban seres superiores que tomaban el control de cuerpos adultos para impartir sus enseñanzas a la humanidad.[91]​ Durante el duelo por la muerte de Nettles, Applewhite fue volviéndose cada vez más paranoico y temía que hubiera una conspiración contra su grupo.[62]​ Sostenía que muchos prominentes maestros de moral y abocados a la rectitud política eran, en realidad, luciferinos.[70]​ A finales de los años ochenta, el grupo mantuvo un perfil bajo; pocas personas sabían que aún existía.[70]​ En 1988, enviaron por correo un documento que detallaba sus creencias a varias organizaciones del movimiento de la nueva era.[115]​ Davis sugirió que este rechazo cibernético pudo haberlo alentado a intentar dejar la Tierra.[118]​ Lifton notó que el liderazgo activo de Applewhite del grupo probablemente le causó una fatiga severa en sus últimos años.[110]​ El grupo aumentó aún más su enfoque en la supresión del deseo sexual; Applewhite y otros siete miembros optaron por la castración quirúrgica.[125]​ Ese año, grabaron dos mensajes en video en los cuales ofrecían a sus espectadores una «última oportunidad para abandonar la Tierra».[132]​ Muchos miembros alabaron a Applewhite en sus mensajes finales;[133]​ Davis describió sus comentarios como «regurgitaciones del gospel de Do».[134]​ Applewhite grabó un video poco antes de su muerte, donde calificó los suicidios como la «salida final» del grupo y señaló que «odiaban este mundo con toda honestidad».Sus muertes se debieron a una sobredosis del conocido barbitúrico llamado fenobarbital mezclado con zumo de manzana y vodka.Calzaban zapatos marca Nike y vestían uniformes negros con parches que decían «Heaven's Gate Away Team».[147]​ Tras su muerte, los medios publicaron un vídeo, en el que aparecieron todos los cadáveres acomodados en literas, cubiertos con cobijas púrpuras y calzados con zapatillas nuevas marca Nike.[149]​ Lalich sugirió que estaban dispuestos a suicidarse con Applewhite porque se habían convertido en seres totalmente dependientes de él y por lo tanto no podían vivir en su ausencia.[152]​ La mayoría de los fallecidos habían sido miembros por casi veinte años,[140]​ aunque unos pocos eran conversos recientes.[107]​ Lewis sostuvo que Applewhite efectivamente controlaba a sus seguidores con la artimaña de expresar sus ideas con términos cotidianos.[154]​ Urban escribió que la vida de Applewhite mostró «la intensa ambivalencia y la alienación compartida por muchos individuos perdidos en la sociedad capitalista del siglo XX».[160]​ Lalich afirmó que Applewhite «cumplía con los requisitos tradicionales de un líder carismático»,[161]​ y Evan Thomas lo catalogó como un «manipulador maestro».