[5] Tiene alas amplias, una cabeza grande y un grueso pico "carnicero".
Los adultos son principalmente de color marrón excepto por su cabeza y cogote más pálido, poseen una distintiva cola blanca, su pico y patas son amarillos.
En general es un ave residente, pero las aves siberianas migran e invernan en la costa norte del golfo pérsico y las costas del mar de China Oriental.
Su población sigue siendo escasa en Gran Bretaña a causa de su extinción y posterior repoblación.
En España estuvo presente como reproductora hasta finales del siglo XIX, habiéndose encontrado restos fósiles tanto en la propia península ibérica como en las islas Baleares y Canarias[8][9] y teniendo citas de caza de ejemplares aislados hasta mediados del siglo XX.