Los guerrilleros kurdos del Peshmerga, apoyados por Irán, liberaron Halabja en la fase final de la Guerra Irán-Irak.
[11] Se cree que el ataque incluyó los agentes nerviosos tabún, sarín y VX, así como el gas mostaza.
Sin embargo, según el exanalista de la CIA, Stephen C. Pelletiere, Irak no tenía el agente nervioso utilizado en el ataque, pero sí gas de mostaza que fue utilizado en la guerra entre Irán e Irak.
De vez en cuando se sugiere[12] que el cianuro también se incluyó entre estas armas químicas, aunque esta afirmación ha sido puesta en duda, ya que el cianuro es un subproducto natural de impuro tabún.
Antes de que terminara la guerra, los iraquíes se instalaron en el suelo y destruyeron completamente la ciudad.
Justo antes de que los kurdos ganaran cierta autonomía sobre la región del Kurdistán iraquí en 1991, que incluía a Halabja, se creó una nueva ciudad donde algunos exrefugiados kurdos se trasladaron más tarde.
[17] Halabja tiene un clima mediterráneo (según la clasificación climática de Köppen Csa) on veranos muy calurosos e inviernos fríos y húmedos.