El nombre lo recibe del mar Mediterráneo, área donde es típico este clima y adquiere mayor extensión geográfica, pero también está presente en otras zonas del planeta, aunque con variaciones en cuanto a la distribución de las temperaturas.

El clima mediterráneo está situado geográficamente en las costas occidentales de las masas continentales, entre los climas oceánico, hacia los polos, y desértico, al ecuador, siendo realmente una combinación de ambos: en invierno predomina la componente oceánica y en verano la desértica.

Las denominaciones típicas de las formaciones resultantes son la garriga en el mediterráneo, el chaparral en California, el fynbos en Sudáfrica y el matorral chileno en Chile.

Actualmente las zonas de clima mediterráneo son donde más desarrollada está la agricultura de regadío produciéndose gran cantidad de frutas (albaricoques, cerezas, ciruelas, limones, melocotones, naranjas, nísperos, etc.) y hortalizas (ajos, berenjenas, calabacines, cebollas, patatas, tomates, zanahorias, etc.), quedando en el secano el ya mencionado olivo junto con otras especies como algarrobos y almendros.

En el resto de España, al estar la costa orientada al este y protegida por la meseta central el régimen de precipitaciones se ve alterado y presenta habitualmente los máximos en otoño y primavera, siendo más seco el invierno pero mucho más lluvioso que el verano, por lo que podríamos hablar de un mediterráneo típico de precipitaciones equinocciales, ya que estas se concentran en las estaciones intermedias en lugar del invierno, presentando dos máximos, uno más acusado en otoño y otro menor en primavera.

Aun así, Australia y Sudáfrica están influidas por los ciclones tropicales, de forma que en verano pueden producirse algunas precipitaciones.

En las zonas oceánicas, donde se da el mediterráneo de influencia oceánica, las temperaturas son más suaves, con menor oscilación térmica anual y diaria, si bien superan en muchos casos los 22 °C de temperatura media estival, ya que en las fachadas continentales occidentales también se da como transición entre el mediterráneo de influencia oceánica y el desértico cálido.

También se da en áreas de Portugal, Grecia, Marruecos, Argelia, Chipre, Túnez, Libia, Siria, Jordania, Israel, Australia, Chile, México y California.

El clima mediterráneo continentalizado se da en el interior de España, Italia, Chipre, Turquía.

Según la clasificación de Köppen, entre 1 y 4 meses con promedio igual o mayor a 10 °C.

Está ubicado a una altura intermedia entre el clima mediterráneo Csb y el alpino ETH.

[21]​ Este clima ha sido tratado ocasionalmente como mediterráneo oceánico a secas Csb, sin embargo, técnicamente ni es mediterráneo, ya que no se encuentra en latitudes subtropicales, no limita con desiertos, ni es oceánico por estar alejado de las costas, pues aquí la humedad no tiene origen marítimo sino que procede de la selva ecuatorial.

[20]​ La vegetación típica es la sabana arbolada y el bosque de montaña, y los períodos estacionales no son térmicos sino hídricos, pues la diferencia entre el mes más cálido con el mes más frío es frecuentemente de 1 °C.

Como zona ecuatorial, hay doble culminación cenital anual del Sol, la Zona de convergencia intertropical (ZCIT) se presenta dos veces anuales análogamente, por lo que con frecuencia se trata de un clima bimodal con dos picos lluviosos al año, produciendo cuatro estaciones: dos lluviosas (otoño y primavera) y dos relativamente secas (especialmente el verano).

[20]​ Finalmente se puede observar la ubicación particular de estas regiones montañosas, las cuales se encuentran justo al norte del ecuador terrestre, pero al sur del ecuador meteorológico, lo que aunado a la muy baja oscilación térmica anual, determina que definir invierno y verano puede resultar especulativo (al igual que en climas Cfbi y Cwbi), tal como ocurre cuando se hace la diferencia entre los climas tropicales Aw y As.

También es muy sintomático que la familia de plantas en flor (angiospermas) más arcaica esté confinada al hemisferio sur (Winteráceas).

Norteamérica y Europa han tenido una historia reciente que ha marcado profundamente la vegetación actual.

Son las bocas por donde la planta transpira al fotosintetizar de día, y respira por la noche (cuando no hay luz).

Ejemplos de estas adaptaciones son los arbustos dominantes en el fynbos surafricano o el chaparral californiano.

Este es un fenómeno que presentan muchas familias diferentes de plantas crasas (Cactáceas, Agaváceas, Crasuláceas, Asclepiadáceas, Bromeliáceas, Liliáceas, etc).