Fue construido en los astilleros John Brown & Company de Clydebank, Escocia y botado en 1914.
El HMS Barham es uno de los tres únicos acorazados que han sido filmados en el momento de su hundimiento, junto al SMS Szent István y al USS Arizona.
El 24 de noviembre de 1941 partió con la Fuerza A junto con el Queen Elizabeth y el Valiant desde Alejandría para cubrir la salida de los cruceros que pretendían interceptar a los convoyes italianos que se dirigían a Libia, batiendo la zona entre Cirenaica y Creta.
A los cuatro minutos del impacto de los torpedos, y cuando el HMS Barham comenzaba a escorarse peligrosamente a babor, explotó el polvorín que almacenaba los proyectiles de 381 mm; la explosión fue tan violenta que el acorazado estalló y elevó una gigantesca columna de humo que cubrió por completo su hundimiento.
El hundimiento fue capturado en una película por un camarógrafo de Pathé News a bordo del Valiant.