Su verdadero nombre era Grigorij Michailowitsch Chmara, y nació en Poltava, Imperio ruso, en la actual Ucrania.

[4]​ Su debut en el cine llegó en 1915 con el film Sverchok na pechi,[5]​ actuando después en diversas cintas rusas, interpretando el papel principal de Rodion Raskolnikow.

En 1929 fue protagonista de la película polaca Mocny czlowick.

En 1919[6]​ emigró a Alemania, y actuó en el teatro bajo la dirección de Max Reinhardt.

En 1935 se instaló en París, tras viajar por los Estados Unidos.