[3]​ Nació en 1931 a Víctor Roberto Piwonka Jilabert, de ascendencia alemana, y Isabel del Rosario Figueroa Parot, hermana de Mamerto Figueroa Parot, quien fue alcalde-intendente de Santiago en el año 1953.

Su hermano mayor, Víctor Piwonka Figueroa (1923-2005), fue un bombero, iniciando su carrera en 1941.

[4]​ Además, es bisnieto del juez y abogado Mamerto Figueroa Valdivia.

Estudió Ciencias Sociales y Filosofía en la Universidad de Chile y Certificate and Proficiency en la Universidad de Cambridge.

[6]​ Durante 1971, fue asistente del Primer Encuentro Nacional de Profesores de Ciencias Sociales, donde (junto a Gabriel Salazar y Leonardo Castillo) crearon una selección de materiales sobre la historia contemporánea chilena, demostrando varias "campañas de terror" que fueron usadas en contra de Pedro Aguirre Cerda y Arturo Alessandri Palma.