[1]​ Durante más de veinte años ha conducido un Taller Literario, por el que han pasado escritores como Pablo Simonetti, Carla Guelfenbein, Matias Correa, Luis Felipe Sauvalle y Amanda Teillery.

Cuando regresó a Chile, publicó su primer libro, una recopilación de relatos titulada La danza ejecutada.

El libro tuvo varias ediciones y "vendió 36 mil ejemplares en dos años, lo que situó a su autor como una de las figuras más destacadas de la entonces naciente nueva narrativa chilena".

[4]​ La segunda novela, también premiada, llegó en 1995 —El nadador—, la tercera, El gran mal, considerada por algunos críticos como su mejor obra,[5]​ tres años más tarde; la cuarta, La ley natural, apareció en 2004 y tuvo comentarios críticos encontrados.

Preguntado si le preocupaba no publicar en tanto años, Contreras respondió: "Si alguna vez en los noventa me planteé la idea del escritor profesional, esa idea cada día me repele más.