Se extiende unos 350 km en dirección E-O y 80 km en dirección N-S. Se consideran como sus puntos extremos, al este, la Desembocadura del Río Suchiate, Chiapas y al oeste, Puerto Ángel, Oaxaca.
Los accidentes geomorfológicos que se presentan en su litoral, en dirección este-oeste, son la Barra de Cahoacán, Barra de San Simón, Barra de San José El Hueyate, Laguna Chantuto-Panzacola, Laguna Carretas-Pereyra, Laguna La Joya-Buenavista, Laguna del Mar Muerto, Laguna Superior, Laguna Inferior, Bahía La Ventosa, Bahía de Chipehua, Barra de la Cruz y las Bahías de Huatulco.
Las poblaciones y centros económicos más importantes son Puerto Chiapas, Boca del Cielo, Puerto Arista, Paredón, Arriaga, Chahuites, San Mateo del Mar, San Francisco del Mar, Juchitán, Salina Cruz, Santa María Huatulco, Unión Hidalgo y Puerto Ángel.
Destacan como actividades económicas principales la pesca ribereña y de altura, y en su zona de influencia continental la agricultura, ganadería, turismo, industria y servicios.
El Golfo de Tehuantepec se reconoce como una de las tres zonas del Pacífico Oriental Tropical en América Media con altos niveles de producción primaria, debido a la influencia combinada de su orografía continental y procesos oceanográficos.