Nace en una altitud de 3000 m s. n. m. en las faldas surorientales del volcán Tacaná en el departamento de San Marcos y discurre en dirección sur-suroeste hasta desembocar en el océano Pacífico.

Los últimos 75 km del río forman la frontera entre Guatemala y México.

El yacimiento arqueológico precolombino de Izapa se encuentra en las cercanías del río.

Los puentes que cruzan el Suchiate son el puente internacional de Talismán, entre las ciudades de Talismán y El Carmen, y el puente Dr. Rodolfo Robles, entre Ciudad Hidalgo y Ciudad Tecún Umán (municipio de Ayutla).

[3]​ Ambos puntos fronterizos se han convertido en importantes lugares de paso para un número creciente de migrantes latinoamericanos buscando un futuro mejor en México y los Estados Unidos.