Botnia es una latinización de la expresión del antiguo idioma nórdico botn, que significa «bajo».

[1]​ El nombre botn se aplicaba al golfo como Helsingjabotn en el antiguo idioma nórdico, en contraposición a Hälsingland, que era el nombre que recibía la zona costera al oeste del golfo.

Botn/botten es una palabra del mismo origen que la palabra inglesa «bottom», y puede formar parte de una forma general de referirse a las zonas terrestres bajas, en contraposición a tierras altas, tales como la región neerlandesa, Samogitia (Lituania), y Sambia (Óblast de Kaliningrado, Rusia).

Una segunda posibilidad es que botten tenga como significado un forma escandinava alternativa de referirse a «lo más lejano».

Así, el golfo de Botnia sería la extensión más lejana del océano.

El averiguar qué significado prevalecía en el término es difícil de determinar, especialmente por la gran interacción, asimilación e intercambio cultural entre las culturas europeas.

[2]​ Durante el Calcolítico, el acceso desde Finlandia a Suecia continental se realizaba a lo largo del camino litoral (en sueco: Norrstigen, «pohjanpolku»), que se desvía del antiguo camino postal Turku-Estocolmo en Vehmaa, desde donde discurre por la costa occidental hasta Tornio y desde allí por la costa sueca hasta Estocolmo.

Durante este periodo, la cuenca estuvo activa debido a la extensa intrusión de granito ígneo y rocas magmáticas.

Entre los peces más comunes en la región se encuentran el arenque, el bacalao, la trucha y el salmón.

También se pescan peces de fondo como el lenguado, el abadejo y el besugo, los cuales tienen un gran valor comercial.

Además, la región es rica en mariscos, especialmente en mejillones, cangrejos y camarones, que representan una fuente importante de ingresos para la industria pesquera.

[13]​ El arenque del Báltico y el espadín fueron las especies predominantes, representando el 94% de la captura total.

La sobrepesca y la contaminación del agua son problemas persistentes que amenazan la sostenibilidad de los ecosistemas marinos.

Estas medidas buscan proteger las poblaciones de peces y promover prácticas pesqueras responsables.

La parte sueca del golfo en su zona más meridional es famosa por el caviar Kalix löjrom, una especialidad culinaria con Indicación Geográfica Protegida de la UE.