Sus violines son denominados a menudo los «Stradivarius de los pobres», en referencia a los violines de Antonio Stradivari, generalmente considerado el mayor fabricante de violines de todos los tiempos.
Guadagnini nació en Bilegno en Val Tidone cerca de Piacenza, en la actualidad Emilia-Romaña.
Ejerció su oficio desde alrededor de 1729 hasta su muerte.
Su obra se divide en cuatro periodos principales, correspondientes a las ciudades italianas donde vivió y trabajó: Piacenza, Milán, Parma y Turín.Los instrumentos de su último periodo, Turín, se consideran los mejores, y suelen tener un precio más alto.
El padre de Guadagnini, Lorenzo, y su hijo, Giuseppe, así como algunos otros miembros de la familia Guadagnini, continuaron ejerciendo el oficio de construcción de violines durante varias generaciones.