Para aplicaciones geofísicas, la gravedad se distingue de la gravitación.En la latitud 50 grados, el desplazamiento entre la fuerza gravitacional (línea roja en la figura) y la vertical local (línea verde en la figura) es de hecho 0.098 grados.Para un punto de masa (atmósfera) en movimiento, la fuerza centrífuga ya no coincide con la gravedad y la suma vectorial no es exactamente ortogonal a la superficie de la Tierra.Esta es la causa del efecto coriolis para el movimiento atmosférico.del geoide; este modelo se llama potencial normal.Para el propósito de la mecánica orbital satelital, el geopotencial se describe típicamente mediante una expansión en serie en armónicos esféricos (representación espectral).Resolver geopotencial (Φ) en el caso simple de una esfera: Integrar para obtener donde:
Equilibrio entre la fuerza gravitacional y centrífuga sobre la superficie de la Tierra.
