Junto con otras gentes, las ramas patricias de los Cornelios formaban un grupo aristocrático dentro del patriciado llamado gentes maiores.
[1] Las principales ramas patricias de la familia llevaban los cognomina Arvina, Blasión, Cetego, Cinna (o Cina), Coso, Dolabela, Escapula, Escipión, Léntulo, Maluginense, Mamula, Merenda, Merula, Rufino, Sisenna (o Sisena) y Sila.
Las ramas plebeyas principales fueron Balbo y Galo, aunque algunas no llevaron cognomen.
[2] También pertenecen a esta gens los Escipiones, los Lentulos, los Cossos.
Muchos miembros de la gens Cornelia alcanzaron las diferentes magistraturas durante la República.