Gaón de Vilna

Su pensamiento estuvo entregado por completo al estudio de la Torá, el Talmud, la erudición cabalística y a ciertas ciencias seculares (como la gramática hebrea, la geometría, el álgebra y la astronomía).

Los consideraba una corriente hostil al aprendizaje de la Torá e hizo que se pronunciara el Bann sobre los jasidim en 1772 y 1782, al que se adhirieron todas las congregaciones lituanas.

Además, prohibió el consumo de carne sacrificada por Shechidim jasídicos, prohibió los matrimonios entre judíos jasídicos y miembros de su propia comunidad, e hizo quemar públicamente en Vilna en 1794 el libro Zawaat Ribash ("Testamento de Rabí Israel Baal Shem Tow, el fundador del jasidismo).

Sin embargo, rechazó cualquier cambio en la halajá, como pretendía la primera Haskalah.

El Gaón aplicó al Talmud y a la literatura rabínica métodos propiamente filológicos.

También les exhortaba a no descuidar las ciencias seculares, sosteniendo que el judaísmo sólo podía ganar con su estudio.

Llevaba una vida retirada, y sólo daba conferencias de vez en cuando a unos pocos alumnos elegidos.

Fue un autor prolífico y existen pocos libros hebreos antiguos sobre los cuales él no escribió un comentario, que en su gran mayoría fueron clases dictadas a sus estudiantes.

Un reportaje en directo sobre la Mishnah está titulada Shenoth Eliyahu ("Los Años de Elías").

Los comentarios sobre Proverbios y otros libros de Tanaj fueron escritos más tarde en su vida.

Cuando el judaísmo jasídico llegó a ser influyente en su ciudad natal, el Gaón de Vilna se unió a los rabinos y jefes de las comunidades polacas conocidos como los Mitnagdim, para frenar la influencia jasídica.

Los jóvenes y los eruditos se reunían en las sinagogas locales y estudiaban libremente, aunque era costumbre emigrar a las ciudades que poseían grandes eruditos como el rabino local.

La Yeshivah de Volozhin creó una estructura formal del estudio, proporcionando profesorado cualificado, comidas y alojamiento.

Los resultados de este proceso son actualmente la norma en el judaísmo ortodoxo.

Sin embargo, tras numerosas calamidades devastadoras en la región, como la peste y el terremoto, la mayoría de los discípulos se trasladaron a Jerusalén.

Sin embargo, las enseñanzas y tradiciones del Gaón de Vilna se han transmitido más directamente a los Litvaks en Israel.