Genette partió del estructuralismo, y se le asoció a ese movimiento impulsado por figuras como Roland Barthes y Claude Lévi-Strauss, del cual adoptó el concepto de bricolaje.
Es una figura capital en la reintroducción en la crítica del vocabulario retórico, que hacia 1967 había sido del todo relegado, más allá de 'tropo', 'metonimia', que tanto han sido empleados por él.
Con Seuils (1987), Genette se interesa por el entorno del texto en forma de libro y todo lo que lo acompaña y hace existir en tanto que objeto accesible o paratexto: así pues, se centra en la presentación editorial y los diversos textos de comentario.
En otros aspectos —como el político—, Genette fue miembro del grupo Socialismo o barbarie.
Su influjo internacional no ha sido tan grande como otras figuras del estructuralismo; y su obra, se discute académicamente más bien en antologías o en escritos que analizan categorías literarias.