Según investigaciones del Museo Histórico Nacional, la primera estructura en el lugar se remonta a una batería, erigida por fuerzas portuguesas en 1567.
Cuando el corsario francés René Duguay-Trouin invadió en septiembre de 1711, el fuerte estaba armado con una sola pieza [3].
Sin embargo, una fuente francesa contemporánea indica que estaba armado con diez piezas.
Así, la información comúnmente aceptada de que este nombre se remonta al gobierno del Virrey Luís de Vasconcelos e Souza (1779-1790), que creó una prisión donde se mantenía a los esclavos que oficialmente sufrían castigos corporales, evitando esta exposición en lugares públicos.
Sousa informa que el fuerte estaba armado en la época (1885) con siete piezas en batería [1]