Forsyth estudió en la Tonbridge School y cursó estudios universitarios en la Universidad de Granada, España.

Sería en esta época cuando comenzó a espiar para el MI6, colaboración que se mantendría durante veinte años.

Su primera novela de largo aliento, The Day of the Jackal (El día del Chacal o Chacal), fue publicada en 1970 y se convirtió en un bestseller internacional y se hizo posteriormente una película con el mismo nombre.

Por ejemplo el Jaguar negro con rayas amarillas descrito en la historia, en sí mismo una ilusión para atrapar la atención del lector, se reemplazó por un Mercedes-Benz.

Posteriormente siguió The Devil's Alternative (La alternativa del diablo) en 1979, escenificada en Rusia en un todavía futuro año 1982.

Al final, un barco noruego hecho en Japón, un avión ruso secuestrado en Berlín Occidental e innumerables gobiernos se encuentran involucrados.

En 1991 se publicó El manipulador, que incluye cuatro relatos separados reseñando la carrera del agente Sam McCready.

La novela trata de la red al Qaida, y un plan para infiltrar a un occidental en la organización.

Forsyth prefiere evitar la complejidad psicológica para ofrecer una trama meticulosa, basada en investigación detallada de los hechos.