Brooks recibió el Premio Turing en 1999 «por sus contribuciones a arquitectura de computadores, sistemas operativos e ingeniería del software».
Nacido en Durham, Carolina del Norte, asistió a la Universidad de Duke, licenciándose en 1953.
Brooks se incorporó a IBM en 1956, trabajando en Poughkeepsie y Yorktown, Nueva York.
Además de The Mythical Man-Month, Brooks es conocido por su ensayo No Silver Bullet, sobre ingeniería del software.
En enero de 2005 impartió la clase magistral anual Alan Turing ante la IEE/BCS en Londres, sobre «Colaboración y Telecolaboración en Diseño».