Recibió el Premio Turing en 1998 «por contribuciones originales a la investigación en bases de datos y procesamiento de transacciones, y su liderazgo técnico en la implementación de sistemas».
Gray estudió en la Universidad de California, Berkeley, donde recibió su licenciatura en ingeniería matemática en 1966 y su doctorado en ciencias de la computación en 1969.
Gray trabajó como investigador industrial y diseñador de software en varias compañías industriales, incluyendo IBM, Tandem y DEC, y en 2006 trabaja como investigador técnico en Microsoft Research en San Francisco.
Además, tiene un extenso historial de publicaciones en revistas académicas.
[1] Al cumplirse 5 años sin noticias desde su desaparición se lo considera desaparecido pero presuntamente muerto.