En 1921, se afilia al Partido comunista de Alemania (KPD) y actúa como agente del Komintern.

[2]​ Durante la Segunda Guerra Mundial, Borkenau vive en Londres y escribe para la revista Horizon.

En los años 1950, Borkenau destaca como experto del comunismo y de la Unión Soviética.

Usando los métodos de la kremlinología, confronta las declaraciones oficiales soviéticas con el sitio que ocupan los dirigentes en los eventos organizados por el Kremlin para determinar quien estaba bien o mal visto por Stalin en ese momento.

Su último ensayo sobre esa cuestión fue publicado de forma póstuma por su amigo Richard Löwenthal.