La película empieza con unas palabras de Mary Shelley: "Me puse a pensar en una historia que hablaba con los misteriosos temores de nuestra naturaleza y despertase terror apasionante; una para que el lector tema al mirar a su alrededor, para cuajar la sangre y acelerar los latidos del corazón."
", por lo que decide revelar su nombre: Víctor Frankenstein (Kenneth Branagh) y comienza a relatar su historia.
La película retrocede a la infancia de Víctor en Ginebra como el hijo del acaudalado Barón Frankenstein (Ian Holm) y su esposa Caroline (Cherie Lunghi).
Sin embargo, se hace amigo de otro estudiante de medicina llamado Henry Clerval (Tom Hulce) y del profesor Waldman (John Cleese) quien posee ideas radicales sobre la ciencia y quien finalmente se hace su mentor.
Experimentos preliminares con animales le muestran a Víctor que ha creado un método efectivo para dar vida a cuerpos muertos, aunque no se da cuenta de que como efecto secundario los reanimados desarrollan una fuerza monstruosa.
A medida que pasa el tiempo, la criatura los observa aprendiendo así a leer y hablar; finalmente intenta ganar el amor de la familia, pero sus esfuerzos son en vano, ya que horrorizados por su aspecto abandonan la cabaña.
Esa noche Víctor es abordado por su creación, quien le dice que se encuentre con él en la montaña.
Para garantizar la seguridad del resto de su familia, Víctor comienza entonces a recoger las herramientas que utilizó para crear vida, pero cuando la criatura insiste en que use el cuerpo de Justine para crear a la novia, Víctor rompe su promesa.
Enfurecido, el monstruo una vez más jura venganza, diciendo: "Si me niegas mi noche de bodas, ¡voy a estar contigo en la tuya!"
Tapa su boca con una mano para evitar que grite, luego a pesar de sus ruegos la mata arrancando su corazón mientras Víctor revisa la casa.
Víctor vuelve para encontrar al monstruo sosteniendo el corazón de Elizabeth y diciendo: "¡Yo cumplo mis promesas!"
Una vez que cose la cabeza de Elizabeth al cuerpo creado con los restos de Justine y otros cadáveres, Víctor recrea el experimento logrando que Elizabeth despierte, aunque desfigurada mientras Henry grita horrorizado.
Robert Walton habla con su tripulación y les advierte que la expedición al Polo Norte continuará.
El capitán pide al monstruo que suba con ellos, pero éste responde que no desea nada con la humanidad y tomando la antorcha, nada hacia la pira y la enciende, quemándose vivo, abrazado al cadáver de su creador.
El guionista Frank Darabont más tarde llamó a la película "el mejor guion que he escrito y la peor película que he visto", declarando: Respecto a la crítica las revisiones críticas fueron mixtas; la película actualmente tiene un índice de aprobación del 39% en Rotten Tomatoes basado en 41 críticas con el consenso: "Mary Shelley's Frankenstein es ambiciosa y visualmente llamativa, pero el tono excesivo y la falta de sustos hacen que la experiencia sea tonalmente inconsistente".
En cambio, esto es un insulso Frankenstein de los años 90, un villano sin culpa pero cargado a lo trágicamente incomprendido.