Marion nació como Marion Benson Owens en San Francisco, California, hija de Minnie Benson y Len Douglas Owens, un ejecutivo de publicidad y vallas publicitarias («billposter»),[2][3][4][5][6][7][8][9] más tarde, promotor de Aetna Springs Resort, Aetna Springs, Pope Valley, California.
[23] Su verdadero nombre era Marion Benson Owens y nació en San Francisco (California).
Además, fue la primera mujer en ganar un Óscar al mejor guion adaptado, lo que consiguió en 1930 por la película The Big House, y logrando en 1932 un Óscar al mejor argumento por The Champ.
En 1919 se casó con Fred Thomson, actor que había trabajado junto a Mary Pickford en The Love Light en 1921.
Tras el inesperado fallecimiento de Thomson en 1928, se casó con el director George W. Hill en 1930, aunque ese matrimonio finalizó en divorcio en 1933.
Además, en 1972 publicó un libro de memorias, Off With Their Heads: A Serio-Comic Tale of Hollywood.