Habiendo crecido en Marsella, fue exalumna del Lycée Louis-le-Grand y de la Escuela Normal Superior para Jóvenes donde se graduó en Historia y Geografía en 1957.
Enseñó durante ocho años en la escuela secundaria (incluida la escuela secundaria de Sèvres), luego, en 1965, obtuvo un puesto como asistente de historia en la Sorbona.
Es también la esposa del historiador de la literatura francesa Michel Autrand.
Medievalista y especialista en la historia política de la Edad Media, defendió en 1978 una tesis de Estado titulada Naissance d'un grand corps de l'Etat: les gens du parlement de Paris, 1345-1454[3] dirigido por Bernard Guenée.
Ha colaborado en una historia de los funcionarios y de la función pública en Francia y ha escrito varios libros dedicados al mundo medieval oa la diplomacia.