El ámbito de la Sociedad inicialmente se limitó al período previo a los Estados Generales de 1789; más tarde absorbió, en 1927, la Sociedad de Historia Contemporánea.

Muchos de los historiadores franceses más eminentes del siglo XIX y XX han sido elegidos anualmente para su presidencia.

Varios volúmenes, anteriores a la década de 1860, se hallan disponibles en Google Books.

La Sociedad organiza conferencias históricas, dos veces al año (conferencia de otoño y «lectura» en la asamblea de primavera), y ocasionalmente coloquios.

La adhesión está abierta tanto a historiadores profesionales como aficionados, franceses y extranjeros, que deseen contribuir a apoyar la actividad de la Sociedad.