Los Ficofitos son plantas (algas) ligadas al medio acuático, marino o dulceacuícola.
Son seres unicelulares o pluricelulares muy complejos, con pigmentos que les permiten utilizar la luz para elaborar alimentos.
Estos pigmentos se hallan contenidos en unos organismos celulares denominados plastidios (o plastos).
Ocupan hábitats de la más variada índole: algunas son de agua dulce, otras son marinas y forman el plancton vegetal; habitan en los litorales o en profundidades.
Las algas verdes se sitúan en regiones superficiales, de mayor iluminación, mientras que las pardas y rojas crecen en niveles inferiores.