Se mudó a Leipzig donde estudió filosofía y fue alumno de Liszt en Weimar, donde comenzó su actividad de compositor.Entre sus composiciones, la de mayor éxito fueron Sakuntala (1884) y la trilogía Orestes (1902), Kain und Abel (1914) y Meister Andrea (1920).También escribió numerosos ensayos críticos, entre ellos Die Symphonie nach Beethoven (1897), y realizó importantes revisiones, como la edición completa de las obras de Berlioz.Fue director de orquesta en Danzig, Hamburgo, Berlín, Múnich y Viena.En 1922 tuvo a su cargo la dirección de la primera representación integral de El anillo del Nibelungo de Richard Wagner en el Teatro Colón de Buenos Aires junto a la Orquesta Filarmónica de Viena y con un elenco que reunió a figuras como Lotte Lehmann, Emil Schipper y Walter Kirchhoff.
