Falla alpina
[6] La placa australiana, que se encuentra en proceso de separarse nuevamente de la placa indoaustraliana,[7] se está subduciendo hacia el este al sur de la Isla Sur y la placa del Pacífico se está subduciendo hacia el oeste hasta el norte.
[4] El levantamiento se debe a un elemento de convergencia entre las placas, lo que significa que la falla tiene un componente oblicuo inverso de alto ángulo significativo en su desplazamiento.
Aquí el movimiento relativo entre las dos placas promedia 37–40 mm al año.
[8] Luego comenzó una elevación lenta a medida que el movimiento de la placa se volvió ligeramente oblicuo al rumbo de la falla alpina.
En los últimos 12 millones de años, los Alpes del Sur se han elevado aproximadamente 20 km, sin embargo, a medida que esto ha ocurrido, más aguas lluvia han quedado atrapadas en las montañas, lo que ha provocado más erosión.
Esto incluye milonitas y esquisto, cuyo grado metamórfico aumenta hacia la falla.
[14] La mayor parte del movimiento a lo largo de la falla ocurre en esta zona.
Debido a esto, a mediados del siglo XX se especuló que la falla alpina se desplaza sin producir grandes terremotos.
[4] Existen dos modos de comportamiento de los grandes terremotos: terremotos mayores (7-8 MW) o grandes (MW > 8), y predecir el siguiente modo es un desafío, ya que estos parecen evolucionar a lo largo de múltiples ciclos sísmicos en respuesta a diferencias geométricas a lo largo del rumbo.
[19] Por lo tanto, aunque los terremotos son una parte importante de la tradición oral del pueblo maorí, no se han transmitido historias sobre terremotos de la Isla Sur.
[23] Un estudio de 2018 dice que una ruptura significativa en la falla alpina podría provocar que las carreteras (particularmente en o hacia la costa oeste) se bloqueen durante meses, como sucedió con el terremoto de 2016, con problemas para abastecer a las ciudades y evacuar a los turistas.
[3] Al mismo tiempo, Harold Wellman propuso los 480 km de desplazamiento lateral en la falla alpina.
Los desplazamientos laterales de esta magnitud no podían explicarse mediante la geología anterior a la tectónica de placas y sus ideas no fueron ampliamente aceptadas hasta 1956.
Fue durante este tiempo que se descubrió y refinó la ciclicidad de los terremotos de la falla alpina y el significado del aumento del grado metamórfico hacia la falla.
[33] Originalmente se dedujo que este aumento regional en la pendiente se debía al calentamiento por fricción a lo largo de la falla y no al levantamiento de secuencias geológicas más profundas.
