El aumento del tamaño celular es estimulado al incrementarse la síntesis proteica.
La función de los factores de crecimiento está regulada por diferentes mecanismos que controlan la activación genética como: Mediante estudios con cultivos celulares se descubrió que los factores de crecimiento son transportados por el suero.
Para que las células proliferen en un cultivo es necesario la existencia de suero que aporte los factores de crecimiento y las moléculas adhesivas como la fibronectina, vitronectina y nutritivas como lipoproteínas, transferrina, así como nutrientes: aminoácidos, iones, moléculas energéticas.
No actúan como enzimas, sino como señales intercelulares de membrana celular.
Su mecanismo de acción comienza al unirse a un receptor celular específico que activa a un segundo mensajero en el que interviene una proteína tirosina quinasa y desencadenando una transducción de señal al interior de la célula.