En su pubertad un tío paterno, el doctor Benjamín Paz es quien queda a cargo de su crianza.

A los 17 años ingresó a la Marina; estuvo en la Campaña del Desierto, y como alférez de fragata estuvo en el bergantín Coronel Rosales, en la cañonera Uruguay, en la cañonera Paraná, en la corbeta Cabo de Hornos y en el cúter Los Estados.

Tuvo serios enfrentamientos con Julio Popper lo que finalmente lo determinó a renunciar como gobernador en 1890.

Poco tiempo después, cuando tenía 30 años, se casó con Clara Pitt, de 18.

Tuvieron seis hijos: Donatila, Juan José, Clara Rosa, Félix M., Delia y Carmela.