En alta mar, el riesgo se puede reducir mediante el uso de métodos electromagnéticos.La exploración de áreas remotas y en alta mar generalmente solo la llevan a cabo corporaciones muy grandes o gobiernos nacionales.El riesgo de exploración es un concepto difícil y generalmente se define asignando confianza a la presencia de factores geológicos imperativos, como se discutió anteriormente.A veces, esta no es la misma persona que posee la superficie terrestre.Las compañías petroleras a menudo operan en empresas conjuntas para distribuir el riesgo; una de las empresas de la sociedad se designa como operador que supervisa realmente el trabajo.En este punto, el organismo gubernamental competente otorga a la empresa petrolera una licencia de producción que permite el desarrollo del campo.Este es también el punto en el que las reservas de petróleo y gas pueden registrarse formalmente.Las reservas se dividen en tres categorías: probadas, probables y posibles.El proyecto para extraer los hidrocarburos debe haber comenzado o el operador debe estar razonablemente seguro de que comenzará el proyecto dentro de un tiempo razonable.Las reservas informadas pueden ser auditadas por geólogos externos, aunque esto no es un requisito legal.
