Esquistos bituminosos
El querógeno en la lutita bituminosa puede ser convertido en petróleo a través del proceso químico conocido como pirólisis.
Durante la pirólisis, la lutita bituminosa es calentada hasta 445-500 °C en ausencia de aire, mientras el querógeno es convertido en petróleo y separado, un proceso llamado "retorting".
Estudios recientes en Jordania permiten procesar a menores temperaturas (véase "Minería" abajo).
[2] Sin embargo, intentos por desarrollar dichas reservas han estado activos por más de 100 años con éxito limitado.
Las lutitas bituminosas (esquistos bituminosos) son rocas metamórficas arcillosas, generalmente negruzcas, que contienen materiales inorgánicos y orgánicos, procedentes de la fauna y la flora acuáticas (en lenguaje coloquial serían rocas empapadas de petróleo).
Este material es transformado diagénicamente en medio reductor y da lugar a materia orgánica compleja con un elevado peso molecular.
La acumulación sobre el pantano algal convierte la materia orgánica a querógeno a través de los siguientes procesos; Sin embargo, el calor y la presión no fueron lo suficientemente grandes como en procesos similares que forman petróleo.
La lutita bituminosa ha sido usada desde tiempos ancestrales y puede utilizarse directamente como combustible al igual que el carbón.
El aceite de lutita bituminosa fue producido en esa región desde 1857 hasta 1962, cuando la producción fue cancelada debido al bajo costo del petróleo.
El mineraje comenzó en 1918 y ha sido discontinuo desde entonces, con el tamaño de operaciones incrementando en función a la demanda.
Los Estados Unidos han intentado extraer lutita bituminosa a grande escala.
El gobierno federal es poseedor actual del 72 % de toda la lutita bituminosa conocida en EE. UU.
Segundo, algunas naciones reportan como reservas la cantidad total de kerogen en el lugar, y no cuentan qué fracción se puede extraer.
Tercero, por definición, "reservas" se refiere solo a la cantidad de recursos que son económicamente extraíbles por tecnología contemporánea.
Las Reservas de lutita son una estimación de la lutita bituminosa en roca identificada y estudiada que es técnicamente extraíble y económicamente viable bajo las condiciones económicas actuales.
UU., la formación del Río Green en Colorado, Wyoming y Utah se encuentran entre los depósitos más ricos de lutita bituminosa en el mundo.
La roca de lutita bituminosa se expande alrededor del 30% luego de ser procesada debido a un efecto popcorn debido al calor; después se hace necesario deshacerse del desecho.
El proceso de lutita bituminosa también requiere agua, que podría ser un suministro muy escaso.
Actualmente, el proceso in-situ es la proposición más atractivo debido a la reducción en los problemas estándares de superficie medioambientales.
Sin embargo, los procesos in-situ incluyen posibles costos no despreciables a seres acuíferos, especialmente porque los métodos in-situ actuales requieren acorazamiento con hielo u otras formas de barreras para restringir el fluido del aceite obtenido en acuíferos de agua subterránea.
