Bajo la presidencia de Jorge Sutherland, los estados Táchira, Mérida y Trujillo, se unieron al estado Zulia bajo el nombre de Estado Soberano del Zulia, en 1868 se declararon república independiente, hasta que fueron sometidos por Venancio Pulgar, luego el Zulia volvió a sus fronteras de 1869

Como represalia a los reclamos contra el centralismo, el presidente Antonio Guzmán Blanco fusionó los estados Falcón y Zulia en el Estado Falcón - Zulia, para quitarle su autonomía a Maracaibo.

En 1890 el presidente Raimundo Andueza Palacio le devolvió su autonomía el estado Zulia y Maracaibo volvió a ser su capital.

Entre los distritos del estado Zulia estaban: En 1866 con motivo de la fusión de los estados Zulia, Trujillo, Mérida y Táchira, cada uno se constituyó en una entidad superior a los cantones conocida como sección.

Esta división persistió hasta 1904, salvo por la etapa del Estado Falcón Zulia.